毫无疑问，人物题材是西方油画史上绝对的第一题材。从油画创始人扬•凡•埃克最著名的《阿尔诺芬尼夫妇像》，到最近以1720万英镑拍卖出的英国当代油画家卢西恩•弗洛伊德的《睡着的救济金管理员》，人物题材一直是西方视觉文化关注的核心所在。人们赋予人物题材一种特殊的权力：当我们凝视作品，看着各色人等是如何在不同时代不同性格的艺术家笔下显现时，会发现它们正用自己的方式诠释着“人”存在的意义问题——这正是人类文明史的终极问题。
　　不同历史时期的人物题材，其绘制意图存在着很大的不同，这直接受到同时代价值观和艺术观的影响。现举证如下：
　　1．记录个体的存在
　　油画为记录个体的存在而诞生。相对于之前历史悠久的坦培拉绘画，油画材料良好的衔接性和色层的丰富性为人物肖像的绘制带来了极大的便利。在摄影术没有发明的漫长时代中，一张完整的油画肖像就像一颗钻石那样，成为每个西方人追求永恒的代名词。代表作品：扬•凡•埃克的《阿尔诺芬尼夫妇像》。
　　2．记录重大历史瞬间
　　当油画家有能力在画布上处理多个人物和环境关系的时候，历史——是公众认可的重大历史——向油画提出了记录自身的要求。受过长期艰苦训练的优秀油画家获得了“记录历史”的荣誉，在正确表现符合订件人需要的“历史事实”的同时，油画家在不同程度上都会小心翼翼地保存一份对历史的独立判断。代表作品：伦勃朗的《夜巡》、德拉克洛瓦的《自由引导人民》。
　　3．情感表达的突破口
　　一些熟练的油画家不安于精确再现人物本身，而是将兴趣点放在通过风格化的描绘来传达个人趣味和艺术见解上，代表画家有格列柯、鲁本斯等。
　　4．作为形式语言的元素出现
　　十九世纪下半叶，印象派的出现使追求纯粹画面形式的艺术思潮崛起。自此，人物题材和风景、静物乃至任何自然对象一样，都成为形式主义艺术家笔下的具有抽象性的元素而己。代表画家：莫奈、博纳尔、马蒂斯、毕加索、德库宁等。
　　5．作为可辨识的符号
　　二十世纪六十年代波普艺术在美国风靡开来，艺术的复制和传播突然成为比画面本身更为重要的因素。人物题材、尤其是肖像，在传播过程中可识别性高，因此被波普艺术家广泛地运用为自身艺术的主要题材。代表画家：安迪•沃霍等。
　　6．探讨个人艺术体系的入口
　　自上个世纪七十年代阿瑟•丹托提出”艺术的终结”论以来，西方艺术界自然产生了“架上绘画复归”的倾向。艺术不再被赋予某种改造历史的使命，而是强调个人的自由表达。不再有前卫和保守之别，每个艺术家个人艺术体系的建立，成为艺术创作的首要任务。在这个阶段，人物题材成为一些艺术家探讨个人艺术体系的入口，画面上出现的人物都是艺术家表达自我内心的一个个意象。代表画家：安德鲁•怀斯、巴尔蒂斯、卢西恩•弗洛伊德等。

正午•二

　　无疑，徐明绘制人物题材油画，是将其作为探讨自身艺术体系的入口。严谨的油画技法、对熟悉的模特的反复描绘、对画面空间感和沉静气氛的刻意追求，都浸透着徐明对于自身艺术趣味和道路的严肃思考。这种趣味有别于上个世纪八十年代中国新古典主义油画和乡土油画中流露出的启蒙情结，也和当下传达都市人焦虑症的人物油画貌合神离；徐明人物题材油画中透露出来的略带压抑的淡雅情调，属于艺术家内心情绪的投射。观众很可能首先被作品表面的细腻和甜美所吸引，但随之而来的无可名状的压抑感，让人窥得画家饱受折磨的敏感的内心世界一角。
　　放弃了高度社会化、大众化的当代艺术的喧嚣，油画家徐明退守到一个不为人知的角落里，细细碎碎地将内心情感小心翼翼码放到画布上，然后把画背转，面靠着墙，黯然走开。我们无法从功利角度来揣测艺术家的绘制意图，但我们明白地知道：徐明的世界，不在画外。

纸飞机•一